Cuando una empresa comienza, la atención suele centrarse en vender, conseguir clientes y desarrollar productos. Sin embargo, uno de los activos más importantes suele quedar en segundo plano: la propiedad intelectual.

En esta conversación con el abogado Juan Carlos Salazar, especialista en propiedad intelectual, derecho deportivo y derecho del entretenimiento, exploramos por qué proteger una marca, un software o una innovación puede marcar la diferencia entre construir un negocio sólido o perder uno de sus mayores activos.

¿Qué es realmente la propiedad intelectual?

La propiedad intelectual reúne todas las creaciones del ser humano que pueden generar valor económico o ser protegidas jurídicamente.

Está presente prácticamente en todo lo que utilizamos diariamente:

• Las marcas de la ropa.
• El software de una aplicación.
• Las plataformas de streaming.
• Los videojuegos.
• Los libros.
• Las vacunas.
• Los dispositivos médicos.
• Los diseños de productos.

Vivimos rodeados de propiedad intelectual, aunque muchas veces no somos conscientes de ello.

Propiedad intelectual vs. propiedad industrial vs. derecho de autor

Uno de los errores más comunes es pensar que todo se protege de la misma manera.

Juan Carlos explica que existen dos grandes ramas.

Propiedad industrial

Protege activos como:

• Marcas.
• Patentes.
• Diseños industriales.
• Modelos de utilidad.
• Secretos empresariales.
• Secretos comerciales.

Derecho de autor

Protege las obras creativas, por ejemplo:

• Software.
• Código fuente.
• Libros.
• Música.
• Fotografías.
• Videos.
• Obras artísticas.

Cada una tiene reglas y tiempos de protección diferentes.

¿Qué es un activo intangible?

Un activo intangible es un bien que tiene valor, aunque no pueda tocarse físicamente.

Por ejemplo:

• una marca;
• un software;
• una reputación empresarial;
• una patente;
• un diseño;
• una base de conocimiento.

Hoy, muchas compañías tecnológicas valen mucho más por sus activos intangibles que por sus activos físicos.

¿Cómo se protege un software?

Uno de los temas más relevantes para emprendedores tecnológicos es entender cómo se protege un desarrollo de software.

En Colombia, el software está protegido principalmente por el derecho de autor.

¿Por qué?

Porque el código fuente se considera una obra intelectual, similar a escribir un libro, solo que en un lenguaje de programación.

Esto significa que desde el momento de su creación ya existe protección jurídica, aunque el registro sirve como un importante medio probatorio.

¿Un software puede patentarse?

Es una de las preguntas más frecuentes.

La respuesta es: depende.

En América Latina, el software por sí solo normalmente no es patentable.

Sin embargo, existen casos donde un software hace parte de una solución tecnológica mucho más amplia.

Por ejemplo:

• dispositivos biométricos;
• sistemas industriales automatizados;
• hardware controlado por software;
• soluciones técnicas con aplicación industrial.

En esos casos podría analizarse la posibilidad de obtener una patente.

Derechos morales y derechos patrimoniales

Cuando un desarrollador crea un software aparecen automáticamente dos tipos de derechos.

Derechos morales

Son personales.

Incluyen el reconocimiento como autor de la obra.

No pueden venderse ni renunciarse.

Derechos patrimoniales

Son los derechos económicos.

Permiten:

• vender;
• licenciar;
• explotar comercialmente;
• transferir la obra.

Son precisamente estos derechos los que suelen cederse mediante contratos.

La importancia de los contratos en tecnología

Uno de los errores más comunes ocurre cuando empresas y desarrolladores firman contratos utilizando plantillas descargadas de internet.

Juan Carlos insiste en que cada contrato debe definir claramente:

• quién será el propietario del software;
• qué derechos económicos se transfieren;
• cuáles desarrollos hacen parte del contrato;
• qué sucede con futuras creaciones.

No todo lo que un empleado o contratista cree automáticamente pertenece a la empresa.

La ley establece límites y exige que las cesiones sean claras, específicas y relacionadas con el objeto contratado.

¿Qué es una patente?

Una patente protege una invención que:

• sea nueva;
• tenga nivel inventivo;
• tenga aplicación industrial;
• resuelva un problema técnico.

A cambio, el inventor obtiene un derecho exclusivo de explotación durante un tiempo determinado.

Posteriormente la invención pasa al dominio público.

¿Por qué una marca vale tanto?

Una marca no es solamente un logo.

Es la promesa que una empresa hace al consumidor.

Según Juan Carlos, una marca permite:

• generar confianza;
• reducir la incertidumbre del comprador;
• transmitir calidad;
• construir reputación;
• crear prestigio.

En otras palabras, una buena marca hace que las personas estén dispuestas a pagar más por un mismo producto.

El verdadero valor de una marca

Cuando un consumidor elige una marca conocida, no solamente compra un producto.

Compra también:

• confianza;
• experiencia;
• respaldo;
• garantía;
• reconocimiento.

Por eso grandes compañías pueden cobrar precios superiores frente a productos similares.

Ese valor acumulado es uno de los activos más importantes de cualquier empresa.

¿Por qué registrar una marca?

Registrar una marca permite:

• evitar que terceros la utilicen;
• impedir imitaciones;
• construir valor empresarial;
• facilitar licencias comerciales;
• expandir el negocio;
• proteger la reputación.

Además, una marca registrada puede renovarse indefinidamente mientras se mantenga vigente.

La propiedad intelectual como estrategia empresarial

Para las empresas tecnológicas más exitosas, proteger la propiedad intelectual hace parte de la estrategia de negocio.

Una misma aplicación puede reunir distintos tipos de protección:

• marca;
• derecho de autor sobre el software;
• secretos empresariales;
• posibles patentes relacionadas con procesos específicos.

No se trata de elegir una sola herramienta, sino de gestionar correctamente todos los activos intelectuales.

Conclusión

En una economía basada en el conocimiento, el mayor valor de una empresa muchas veces no está en sus oficinas ni en sus equipos, sino en aquello que ha creado: su marca, su software, sus diseños y su capacidad de innovar.

Comprender la propiedad intelectual no es un tema exclusivo para abogados. Es una competencia esencial para emprendedores, empresas tecnológicas, creativos y cualquier organización que quiera construir ventajas competitivas sostenibles.

Proteger esos activos desde el inicio puede evitar conflictos futuros y convertir una buena idea en un patrimonio empresarial de largo plazo.